認知的予備力は、加齢や疾患による脳の構造的変化に対して認知機能を維持する個人の能力を指す概念である。高い教育歴、複雑な職業経験、豊富な社会的交流、継続的な知的活動が予備力を蓄積させる。神経ネットワークの効率性向上や代替経路の活用により、同程度の脳萎縮があっても認知テストのスコア低下が緩やかになる。予防医学と認知科学の接点として重要な研究領域である。
認知的予備力の理論的枠組み
予備力のモデルは「受動的モデル」と「能動的モデル」に分けられ、認知的予備力は能動的モデルに当たる。受動的モデル (脳予備力) は、シナプス密度や脳体積など解剖学的な余裕が閾値に達するまでの緩衝材として機能するという考え方である。能動的モデルは、既存の神経ネットワークをより効率的に使用する能力 (神経効率) や、損傷を受けた回路の代わりに別の回路を動員する能力 (神経代償) を指す。
予備力を蓄積する要因
認知的予備力の蓄積に寄与する主要因は、教育年数、職業の認知的複雑さ、余暇活動の知的水準、社会的ネットワークの豊かさである。バイリンガルであることを予備力の要因に挙げる説明もある。
認知テストと予備力の関係
認知的予備力は、同程度の脳の変化があっても認知機能を保てる人がいることを説明する概念として提案されている。